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Viene cresciuta dalla madre (il padre abbandona la famiglia nel 1910) insieme alla sorella Miti ed al fratello Totò; da adolscente inizia a lavorare al Teatro Fiandra nella sua città, dove debutta come cantante nel 1925; forma poi un trio con i fratelli, con cui inizia a cantare negli spettacoli di avanspettacolo e di rivista.

Lavora come soubrette con Isa Bluette, Odoardo Spadaro, Umberto Melnati e i fratelli De Filippo, recitando anche in operette come Al cavallino bianco.

 

Il regista Mario Mattoli (che è diventato suo cognato, sposando la sorella Miti e ponendo fine al trio) la chiama per recitare in Tempo massimo (nel cinema ha già debuttato due anni prima, in Cinque a zero di Mario Bonnard); in seguito lavorerà con Vittorio De Sica in Amo te sola, sempre di Mattoli,sino alla partecipazione nel 1970 al film  Il conformista

 

Nel 1937 tenta pure la strada di Hollywood tenendo un provino nei grandi studios americani .

Nello stesso periodo incide i primi 78 giri (tra cui riscuote molto successo, nel 1929, Stramilano), e diventa molto nota anche per i suoi flirt con personaggi molto noti come Mario Soldati, Cesare Pavese e il principe Umberto di Savoia.

 

Nel dopoguerra lavora in L'Opera da tre soldi di Bertold Brecht, allestita dal Piccolo Teatro di Milano con la regia di Giorgio Strehler, nella parte di Jenny delle Spelonche; in seguito lavora spesso con il regista.

 

Nel 1962 è la protagonista, insieme ad Enzo Jannacci e Tino Carraro, dello spettacolo Milanìn Milanòn (in seguito anche pubblicato su disco), con la regia di Filippo Crivelli e l'accompagnamento musicale del maestro Roberto Negri .

 

Nel 1964 incide la canzone Autunno a Milano, scritta per lei da Piero Ciampi.

 

Nel 1969 ancora una partecipazione in un film di grande successo: Metti una sera a cena

 

Spesso ospite in televisione, dove viene chiamata ad interpretare canzoni degli anni '20 e '30, si ricordano soprattutto le sue apparizioni a fianco di Mina (che diventerà anche la sua discografica, quando Milly inciderà per la PDU) a Studio Uno dove interpreta in ogni puntata due canzoni del passato.

 

Non abbandona nel frattempo l'attività dal vivo, esibendosi in molti spettacoli, tra cui è da ricordare il recital L'amore e la guerra, con Achille Millo.

Molto attiva praticamente sino alla fine ha riproposto nei suoi recital,quasi tutte le canzoni protagoniste di un epoca a cavallo tra le due guerre.

 

L'ultimo suo recital si tiene a Palermo, il 3 agosto 1980, poco prima della sua scomparsa.

Così in una intervista televisiva accanto  Mike Bongiorno del 1978 Milly ricorda la sua carriera

Nel 1996 la cantante Raffaella De Vita le rende omaggio, incidendo il CD Milly voce notturna, tratto dall’omonimo spettacolo con la regia di Filippo Crivelli.